Иноходец
С того света
Дожидается рассвета.
Александр Введенский
"Потец"
На этом небольшом пустыре возле Семнадцатого Фонтана собрались все члены "Северо-западной гвардии". 57 воинов переговаривались в ожидании нашего лидера.
— А интересно, что за речь он толкнёт? Послание нам всем огромное разослал. Наверное, про войну?
— Давно пора почту платной сделать!— веско отметил Гоша.— Я с этой дурацкой рекламой чуть газету не удалил. Пользуются, гады, добротой разработчиков. Вот возьму, и напишу такую молитву! Если надо что-то важное сказать — приди и скажи! Почту не засоряй. И пиши грамотно, без ошибок.
— А кто платить должен? Отправитель, что ли? Или получатель?
— Отравитель… Ну ты понял, кого я имею в виду. А письма по всякому пустяковому поводу пишут только ламеры. Можно просто встретиться и поговорить.
— Тебе ещё повезло!— отметил кто-то посторонний.— Я вот тут амулетик добыл — за определённую сумму можно смотреть, кому сколько этой почты приходит. Так к этому Ф ежедневно — 215 писем. А исходит от него — 1238. Вот у кого неприятности.
— Да-а… Неспроста он всё время в комнате сидит, магию изучает. Высунется — новые знакомые появятся и от писем он вообще захлёбнётся.
— А мне всё же интересно, откуда у этой фиолетовой морды столько друзей.
Спор ширится. Уже разговаривают все.
— Не видать нам после тарифа на почту ни "Артефактных новостей", ни "Анекдотов 2000 уровня"!
— Да… накроются газетки. Или станут такими дорогими, что их сможет только мэр покупать.
— Если и введут тарифы на послания, то только после войны. А то сейчас народ окончательно разориться. Может восстать.
— Наши-то восстанут…
— Уже был случай. Возле северного выхода какие-то маги разнесли ларёк с маной разнесли. А потом ещё соседнюю оружейную лавку разделали. Она была деревянная, так что всё начисто вынесло.
— А что будет, если лавку разнести?
— Говорят — половину оружия получишь.
— Ту часть получишь, которая не сгорит. Это зависит от магии.
— А куда городская охрана смотрела?
— Охрана тренируется, нет ей дела до этого автомата. Мелочь.
— А оружейная?
— Слушай, кинь мне "Тутэйших" Купалы.
— Да на http://www.svalka.ru/kupala/thelocal.kur можно взять. Только они там заKURочены.
— Оружейная лавка частная была. Кажется, DALE был хозяином.
Я отмалчиваюсь. Ещё вычислят из-за большого ума.
— А чего он охрану не прислал? Сейчас оружие дорогое, нужно иметь его много…
— Да эту лавку за то и разнесли, что там оружие кончилось.
— DALE может себе позволить такую благотворительность. С его-то персональным двухэтажным домиком на окраине и сетью из 6 лавок…
— Он на таких лохах, как мы и наживается. Помнишь, 3 месяца назад, когда патч до 67rf вышел, все кинулись свои компании делать. В итоге ничего, кроме тупых ножиков, в оружейных найти было невозможно. А города скупили кузницы и получили на это дело монополию.
— Так, вроде, начиная с версии rh, и простым фирмам можно кузницы покупать. А ещё строить.
— Но у кого после всего этого остались деньги на кузницы? Народ снова воевать начал. А все эти фирмы такие умники как DALE прибрали.
— Некоторые, как DALE, стали руководить сетями, а для опытных и мощных воинов подобные вещи — просто дополнительный заработок. Тот же Gladun — думаешь, ему эти 3 златомолки хоть какой-то доход приносят? Просто так, для разнообразия.
— А откуда сам DALE взял деньги на скупку всех этих разорившихся фирм? По нему что, это не ударило?
— DALE близко у власти стоял. Ему градоначальник FAT товар со всех государственных кузниц передаёт, и даже от подоходного налога освободил.
— Да, налогов гребут порядочно.
— А в условиях военного времени будут грести ещё больше!
— А, по-моему…
— Где тут…
— Тишина! Начинаем выступление!
Какая-то тощая фигура стоит южнее нас. В руках — ордер:
Шум затихает. Войны с удивлением глядят на эту тощую фигуру.
Показатель моего страха растёт. Где наш всегдашний руководитель Flamer? Кто этот WinZip70? Вижу, что все нервничают.
— Войны!
-40 пунктов духа!
— То есть: Воины! EHf! Наступают тяжёлые времена! Наступают с тыла орки! Наступает нам на больную мозоль Северная Коалиция! Крепитесь! Бой будет жестоким! Мы, жители Пограничья, уже имеем некоторый опыт войны с орками! Но теперь происходит нечто страшное! Они наступают с тыла, где у нас нет укреплений! Они воспользовались внутренними мероприятиями по наведению конституционного порядка в Зелёной области и их орды перешли границы и вышли в тыл! Гибнущие под тяжёлыми секирами злобных свиней жители Зелёной области просили нас о помощи! Но мы миролюбиво не стали нарушать стратегического равновесия и теперь, когда орки ушли из разрушенной столицы Зелёных, точно известно — благодаря нам! Теперь наша задача основная! Если мы не остановим их немедленно возле нашего города — стратегическая стабильность будет нафиг нарушена! Виноваты в этом, разумеется, жители бывшей Горной зоны, а ныне Оркской империи, которые допустили выпас свиней возле месторождений урана, что привело к появлению орков! Грудью станем на защиту отечества и спасём родной город! Иначе вся Человеческая империя будет завоёвана, и играть будет больше нельзя! Смерть оккупантам! Только в подобной войне смысл Игры! Хватит бессмысленного существования — настало время проникнуться духом этого великого действа! Прославьте себя! На вас — вся надежда! В связи с этим Северо-Западная гвардия объявляется распущенной!!!
WinZip70 порвал вассальную грамоту и печально побрёл куда-то в сторону. Кто-то пустил ему в спину стрелу и наш последний руководитель повалился замертво, оставив на каменистой почве рваные сапоги. Больше у него ничего не было.
Толпа понемногу начинала расходиться. Откуда-то с юга прилетел пущенный каким-то магом-мазилой ярко-красный ворон 2-го уровня. Он печально гадил на нас, а мы смотрели на него с сочувствием и пониманием.
Я печально побрёл в свою таверну. Слева от фонтана торчали деревянные рёбра какой-то новой гостиницы. Вокруг суетились эмулируемые рабочие. Я чётким ударом зарезал двоих и двинулся дальше.
Среди низких коричневых стен домов бурлила человеческая река. Это началось ещё вчера, но сегодня днём разлилось в полную силу.
Да, давно я ничего подобного не видел. Город буквально лопался от людей. Должно быть, в других местах остались только эмулируемые, градоначальники да разработчики (идея — так можно вычислять разработчиков!). Всюду горели живые войны, маги, друиды, жрецы (изредка). Слышалась такая ругань, для которой даже нет букв на клавиатуре. Всюду гремели стычки, дуэли, настоящие сражения за место в колоссальных, бесконечных, спутанных очередях. То, что я видел вчера, было ещё только началом. Длинные, тонкие, противные, полностью перепутанные нити оплели улицы, скрутили площади и сбились в огромные скопы с острыми шишечками голов у острых деревянных скатов оружейных и ярко-красных пятен ларьков с маной. Густые тучи серой пыли укутали мелкие свободные пятна мостовой. Над человеческими нитями реяли вороны магов, коршуны друидов, стрелы воинов и стервятники официальных властей.
Пробиваюсь сквозь густые, плотные, колкие людские нити. На внезапно одна кучка смещается куда-то вбок от опустевшей и уже слегка дымящейся острой деревянной крыши. Она сначала мягко ползёт куда-то взад по своей нитке, потом пытается прибиться к соседней в месте пересечения. Слышится перебранка, сверкают артефактные мечи, красные шары, зелёные пирамиды, ком рассыпается и широким роем обвивает меня.
Удар. Потрёпанный воин без шлема пихает меня копьём в бок.
— Влево! Куда на моё место стал?
— Я не в очереди!
— Куда?
— Не занимай.
— Я не знаю!
— Он не любопытен!
В воздухе уже сверкают мечи.
— Где КУДАП?
— КУДАБ он, орк ты недорезанный!— кричит Секир-Бушков и падает с топором в спине.
— Свинья!
— Орк!
— Угорь!
— Треугольник!
— Влево, влево!
— Право.
Удары сыплются на меня со всех сторон. Я прикрылся щитом и прорываюсь вперёд. Кто-то уже пускает стрелы в плоское синее небо.
— Давай!
— Окружай!
— Клином!
— Воблой!
— Слева!
— Режь!
— Реешь!
— Тыл!
— База!
— Не меня…
— Помогите, умираю!
Ругается вся улица. Вокруг меня кипит драка. Я рвусь куда-то вбок, бью прямо по головам тяжёлым мечом и попутно натягиваю на спину запасной щит. Позади меня стучат доспехи, шлемы, копья, мечи, топоры, сапоги, лапти, секиры, молоты, шлемы, звёзды, дома, стада, треугольники, квадраты, люди, что стояли за зарплатой, вороны, коршуны, попугаи, туканы, тук, тук, тук…
Всё, толпа кончилась. Я подбегаю к чистой стене и внезапно…
Красное, красное.
Огненный шар. Прямо в голову. Огненный шар!
Я рвусь вперёд, кого-то перерубаю пополам и внезапно вваливаюсь в мою таверну. Это я определяю по полю памяти, не оглядываясь.
Захлопывается дверь.
А теперь уже оглядываюсь. И мой показатель страха ползёт куда-то вниз, вбок, стараясь вырваться из этой проклятой, похожей на тонкую трубку термометра, переменной, которая жмёт его гидравлическим прессом.
С пустого пола (куда исчезли ковры и столы со стульями?) прямо на меня глядит житель зоны степей — игрок-воин. Он в рваном сером складчатом плаще, истоптанных сапогах. В руке дешёвый кинжал. Лицо худое, со слезящимися тусклыми глазами, с каким-то дрожащим безнадёжием смотрит на мой исцарапанный щит. Слёзы мелкие, зеленоватые, дрожат на впалых щеках.
Возле него на тёмном полу стоит новая колба из слегка синеватого стекла с красным противоядием. Высохшая восковая рука приподнимает сияющий сосуд и приложила его к позеленевшему рту. По горлу катятся острые глотки.
Колба опустела и с глухим стуком опустилась на пол. Воин дёрнулся и повалился навзничь. По телу пробежали красные круги, дрогнула голова, заплясали руки, на мгновение его голова оплелась зеленоватой слизью, похожей на тину, вспыхнула ярко-красным пламенем, потом пламя спало до бардового и стало отливать зелёным, медленно затухая. Наконец тело вновь застыло, такое же бледное, измождённое, истекающее зеленоватыми каплями пота.
— Проклятье!— громко говорит он.— Не вылечило, не исцелило от проклятия. Проклятое проклятие!
Какой-то лучник в капитанской треуголке и чёрной рясе мага аккуратно поднимает опустевшую колбу и кладёт её в чёрный поцарапанный кошель, после чего выбежал на улицу.
Я неловко пробираюсь к прилавку. Почти весь пол в таверне завален спящими. В левом углу на чёрном коврике для вытирания ног сидит мощный, хорошо развитый воин. Перед ним несколько эмулируемых магов — его вассалов — разожгли небольшой костёр. Но огне клокочет ржавая синяя сковорода — в ней булькает вода и плавает ножка от стула.
— Пропустите в номер,— не глядя говорю я хозяину таверны.
— Вы выселены,— невозмутимо отвечает он.
Я отшатываюсь от прилавка.
— Как… куда?..
Тусклые глаза смотрят на меня сквозь дно стакана.
— Вы выселены из своей комнаты. Вот ваши вещи, вот сдача.
На стол брякнулись мой кошель (600 золотых), два послания, три мелкие тарелки с тухлым супом и половинка красного чеснока.
— Это что?— хрустнул я чесноком,— Зачем суп?
— Ваша сдача!— скрипит стакан.— И всё дорожает.
— Я заплачу в два раза больше!— рискованно.
— Мест нет.
— В три раза!
— Город переполнен людьми.
— Любую цену!
— Город переполнен людьми.
Господи, с кем и зачем я препираюсь. Ведь наши слова в окне текста — это просто фикция. На самом деле диалог ведут команды кода между двумя объектами. И я буду получать в ответ только стандартные реплики. А мой дешёвый одноместный номер уже занят пятью "зелёными" и их собакой-маньяком.
Я начинаю стоя есть суп, открыв первое письмо. Это приглашение куда-то. Оформлено нестандартно и я не могу найти, что, когда и куда. Алгоритм не воспринимает слова "ехай".
А ведь я тоже когда-то был реальным, а не эмулируемым. Только мне Игра показалась слишком сложной и путаной. Да ещё народу полно и что не сделаешь — ты виноват. Вот и пошёл в эмулируемые.
Раньше было очень хорошо. Живых было мало, миссии выполняли, орков ловили. А потом был проклятый патч до версии 8.09.56.17lg.
Глупая затея: живым героям везде оказывать полное предпочтение. И зачем этим живым что-то давать? Они все на самом деле — вредные скоты. Всю Игру они испортили! Приходят неизвестно откуда и гадят, гадят, гадят!
Раньше, когда эмулируемых было больше, антураж Игры сохранялся. Какие велись разговоры в тавернах: о предназначении камней, о правильных путях мировой магии, о том, как нас эта Игра засосала — все темы изначально заданы разработчиками, про них говорить модно и прилично. А теперь — лишь бестолковые споры: где взять книгу алхимии с рецептом алюминия, кто градоначальник, как достучаться до разработчиков.
Вообще, машина — поэтичней и строже человека. Она значительно гибче. Например, большинство машин могут работать с тремя значениями: "ДА", "НЕТ" и "НЕПРЕДВИДЕННАЯ СИСТЕМНАЯ ОШИБКА". А людям и одного: "А НЕ ШЁЛ БЫ ТЫ…" достаточно.
По-моему, разработчиками должны быть не живые люди, а эмулируемые. Тогда Игра станет действительно виртуально реальным и самодостаточным миром. Только нужно будет сначала выкинуть из неё этих тупых, несносных, вечно ищущих какого-то смысла живых игроков, которым только бы сплетничать. И выкинуть безжалостно! Пусть убираются в любой другой мир и там гадят!
А пока все эти заколдованные камни, живые деревья и сиреневые треугольники — вымирают. Никому не нужны задания за деньги. Все ходят и отбирают деньги друг у друга.
Второе письмо было первым номером какой-то новой газеты: "РЕАЛЬНАЯ ВИРТУАЛЬНОСТЬ". Сразу же за заголовком шла огромная надпись:
